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了解汉朝历史的朋友们可能知道，汉高祖早年并不叫“刘邦”而是叫“刘季”。根据史书记载，刘邦是他父亲刘太公的三儿子。有人感到奇怪的是，按照古代的“伯仲叔季”，刘季（刘邦）应该排老四才对。那么排行老三的刘邦为什么叫“刘季”呢？本鬼接下来说说自己的一家之言。
首先要说明的是，“伯仲叔季”的“季”的意思与其说是“第四”，倒不如说是“最小”或者“最后”。比如三国两晋南北朝有一首乐府诗名叫《汉之季》，这里的“季”就是“最后”的意思。《史记》记载周武王的同母兄弟共有十人，老三到老九都是“叔”，而最小的兄弟是“冉季载”。
根据史书记载，刘邦最小的弟弟是楚元王刘交（据说是南宋武帝刘裕的祖先）。但根据《汉书》的记载，刘交是刘邦的“同父少弟”（楚元王交字游，高祖同父少弟也）。《史记索隐》则明确提到“汉书作“同父”。言同父者，以明异母也”，意思是刘交是刘邦同父异母的弟弟。
正因为刘交是刘邦同父异母的弟弟，所以刘交没有像三个哥哥那样按照“伯仲叔季”起“名”和“字”（刘邦的大哥叫刘伯，刘邦的二哥叫刘伯，刘邦自己早年叫刘季），而是名交字游。已知刘邦只有刘交这一个弟弟，既然刘交与刘邦同父异母，那刘邦应该是他父母最小的儿子。
综上所述，“刘季”中的“季”不是老四的意思，而是“最小”的意思，指的是刘邦是是他父母最小的儿子，刘家最小的嫡子。用北方的方言来讲，刘邦的原名“刘季”是“刘家老儿子”的意思，而不是“刘老四”的意思。