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新华社安徽黄山3月5日电（记者王沁鸥、吴俊宽）只要刘虹出现，她就会成为焦点。这名将满36岁的奥运冠军、世界冠军、竞走老将以及“妈妈选手”，5日出现在了2023年全国竞走大奖赛第一站暨世锦赛及亚运会选拔赛中。
新安江畔的赛道旁，许多小队员除了给队友加油，也都在等待着心中偶像的现身——“虹姐还在比！”
3月5日，广东队选手刘虹在比赛中。新华社记者黄博涵摄
在这场2023年全国第一场竞走赛事，也是今年布达佩斯世锦赛的选拔赛中，代表广东队出赛的刘虹以1小时27分35秒的成绩位居女子20公里项目第三。这个成绩达到了世锦赛的参赛标准，她也基本锁定了8月代表中国队参赛的资格。虽然成绩与冠、亚军——北京队选手杨家玉和山东队马振霞相差了近一分钟，场面上也一直在追赶第一集团，但刘虹走过之处，依旧尽是为她加油之声。
对于外界的期待，刘虹早已习惯。“其实我依然能回到赛场上，也给整个比赛增加了很多看点吧。”她笑道，“大家可能觉得只要我站在场上，就能给年轻选手一种鞭策。看见我在后面追，她们必须往前走，对不对？不然就被我追上了。”
受到刘虹鞭策的不仅有与她同场竞技的“95后”甚至“00后”。在4日完赛的男子35公里项目中夺冠并创造了亚洲纪录的重庆队选手贺相红，去年和刘虹一起参加了俄勒冈田径世锦赛。“那是我第一次参加世界大赛，当时拿了第五名。赛前我和刘虹一起训练，成绩也离不开她的帮助。”贺相红说。
但1998年出生的贺相红受到刘虹的影响远早于此。他在赛后的采访中透露，刘虹就像自己竞走路上的一个引路人。“我2008年北京奥运会时看了刘虹的比赛，才第一次知道了竞走这个项目，那时自己才十岁，可能对竞走热爱的种子，就在我心中发芽了。”
2016年8月19日，里约奥运会田径女子20公里竞走比赛，刘虹在夺冠后高举国旗庆祝。新华社记者沈伯韩摄
刘虹自己是体会过无人领航的迷茫的。2004年，中国竞走在雅典奥运会上颗粒无收，她在次年进入国家队。“那会儿我们处于一个断档（的阶段），要自己去摸索，没有一个前辈一样的人去带我们。”
2008年，刘虹在北京奥运会上获得女子20公里第四；2012年，切阳什姐摘铜，如今将递补为金牌；2015年，刘虹打破世界纪录，翌年奥运夺金，迎来了属于她的时代。
“当时的中国运动员可能有实力，但一直缺少自信和霸气，直到慢慢走出去后，才体会到原来我们很强。现在，我们女子20公里在国际上的整体实力是数一数二的。”刘虹说。
她还特意提到了4日拿到女子35公里银牌的切阳什姐：“可能大家一直觉得我比她年龄大，关注她没那么多，但其实她也快要33岁了，这个年龄还在出成绩，我们也应该向她致敬。我们这些老运动员就希望一直继续努力，让这个项目越来越好。”
2021年3月20日，刘虹在全国竞走锦标赛比赛中。新华社记者黄博涵摄
年龄给刘虹带来的一份礼物，就是与年轻时不同的参赛体验。5日的赛场，她5岁的女儿在新安江畔跑来跑去，丈夫兼教练刘学也陪伴左右。共同走过这些年生活和运动生涯的转变后，刘学对妻子的未来抱有一种开放的心态。
“她到了这个年龄之后，未来是怎样的，我们没有预期。你不能估计出她一年衰退多少，以及怎样改变这种衰退，有些可能是改变不了的。”刘学说，“但假设变强的要素有十点，或许三点与年龄有关，是不可逆的，但另外七点还有空间可以挖掘，如果做得好就能达到一种新的境界。运动寿命的延长是很多项目的一个共性，也是我们的一个信念，我们也尝试在往这个方向努力。”
女儿出生后，刘虹和刘学夫妇告别了传统的集训式备赛模式，开始了以家庭为单位的训练和生活模式的探索。目前，这种探索仍在继续。